พวงหรีด หรือ พวงมาลา มีรากศัพท์มาจากคำว่า “หรี” ในภาษาบาลี ซึ่งแปลว่า ดอกไม้ องค์ประกอบหลักของพวงหรีด
พวงหรีด คือ ดอกไม้สดนานาชนิด ที่ถูกนำมาร้อยเรียงและประดับตกแต่งอย่างวิจิตรบรรจง บ้างก็เสริมด้วยริบบิ้น ดอกไม้ประดิษฐ์ หรือของตกแต่งอื่นๆ เพื่อสร้างความสวยงามและสื่อความหมาย
ในอดีต การใช้พวงหรีดมีวัตถุประสงค์หลักเพื่อใช้บูชาพระรัตนตรัย ใช้ประกอบพิธีกรรมทางศาสนา และใช้ตกแต่งสถานที่สำคัญ ต่อมาได้มีการนำพวงหรีดมาใช้ในงานศพเพื่อแสดงความอาลัยต่อผู้วายชนม์ และยังเป็นสื่อแทนคำไว้อาลัยจากผู้ที่ไม่สามารถมาร่วมงานได้